Le cheval de la rivière Mbéré

«Nous avons le devoir moral de nous assurer que notre population d'hippopotames et les autres espèces ne vont pas disparaître à cause d'une exploitation non contrôlée». Professeur Elvis NGOLLE NGOLLE

Parmi les espèces emblématiques du parc figurent l'hippopotame. Étymologiquement, hippopotame vient du grec hippos =cheval et potamus qui veut dire rivière. D'où son appellation « cheval de rivière ». Il appartient à l'ordre des artiodactyles et la famille des hippopotamidés. L'espèce Hippopotamus amphibius est le troisième gros mammifère terrestre africain.

La population d'hippopotames de la vallée du Mbéré a considérablement diminué à la suite de la dégradation de leur habitat due à l’élevage du bétail, l’agriculture, les feux de brousse,…), du braconnage, l’empoisonnement des cours d’eau et les conflits armés transfrontaliers.

Compte tenu des menaces qu'il subit, l'hippopotame est classé par l'UICN dans la catégorie « Vulnérable VU » sur la liste rouge des espèces menacées. Au Cameroun, il appartient à la classe A, donc intégralement protégé. Selon la CITES, il existe peu d'informations sur son état de conservation au Cameroun, une situation définie comme étant préoccupante.

Les stratégies de conservation durable des hippopotames du Mbéré devraient intégrer :

• Le soutien de l’autorité traditionnelle en vue de l’interdiction coutumière d’abattre les hippopotames;
• La mise sur pied des associations de défenses des hippopotames ;
• L’intensification des campagnes de sensibilisation et l’éducation à la conservation dans les lycées et collèges;
• L’aménagement et l’enrichissement des marres pour mitiger les conflits hommes – hippopotames, et promouvoir l’écotourisme ;